在中国历史上，朝代更迭与都城的选择紧密相连。明朝时期，这一现象尤为显著，它拥有三个同时存在的都城：南京、北京和凤阳（中都）。这种安排看似复杂，但背后却有其深远的历史背景和战略考虑。
首先，我们来看看辽国和金国是如何设置多个都城的。辽国实行五京制，其中之一的是临潢府作为正式都城，而其他四个都是辅助性的，都分布在不同的地区。这一做法体现了辽国对周边地区的扩张策略，同时也为了应对可能出现的战争威胁而设立这些副都。
金国灭亡辽后，也继承了一部分城市体系，其主要都城包括会宁府、中大兴府及汴京开封府。这些城市分别位于今哈尔滨附近、北京及河南开封，体现了金朝对于各自区域内政治控制和经济发展的手段。
到了明朝时期，朱元璋最初定都于南京，并非完全因为他不满意那里作为首都不足为奇。他曾派儿子朱标考察北方选址，最终未能实施迁移计划。此外，他还建造了中都凤阳，但实际上这并非他的真正意图，而是一种象征意义上的表达，对家乡情感的一种怀念。
朱棣夺位后，将首都是从南京迁至北京，这一举措具有重要战略意义，因为北京位置更为居中的，可以有效抵御蒙古残余势力，并实现“天子守国门”的理想。而尽管如此，明朝并没有完全放弃南京，它仍然继续保持着一定的地位，即使是在两次大的都会转移之后——一次是由朱棣进行，从南京到北京；另一次是由其后的皇帝尝试将首都是回归至原来的位置，但最终未能成功完成。
总之，明朝保留三个同时存在的都会，是基于它们各自的地理位置优势以及对于国家统治稳定的需求。在这个过程中，不仅展示了一个王朝如何处理自身内部矛盾，还反映出它对于不同区域权力的平衡，以及对过去历史遗产影响下的思考与行动。
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