在历史的长河中，一个国家往往只有一个首都，这个城市不仅是国家的政治中心，也是其文化、经济和军事活动的核心。但是在古代王朝中，有一些例外。比如辽国，它实行的是五京制，上京临潢府作为正式都城，但同时还有四个其他的都城。灭亡辽国的金国，其都城也多达三个：会宁府、东京辽阳府和汴京开封府。
到了明朝时期，朱元璋定都南京，而他的儿子朱棣则将首都是迁移到北京。不过，南京并没有被完全放弃，它仍然保留了作为一座重要城市的地位。这一点与明朝之前的一些王朝有所不同，比如金国，它虽然也有三个都城，但这些都是后来形成的，并不是同时存在。
那么，明朝为什么会保留三个大城市呢？这背后可能有着深层次的战略考虑。在选择首都不轻易作出决定，因为这关系到整个国家和人民的大局。朱元璋在选择南京为首都会经过仔细考量，他手下的谋士陶安建议他选取金陵（现在的南京），因为这个位置地理上非常重要，对于统一战争后的胜利至关重要。
然而，即使如此，朱元璋对南京并不满意，因为历史上的许多王朝曾经在此建立过自己的政权，这让他忌惮这一点。他把南京当作暂时性的首都是权宜之计。而凤阳作为“中都”，更多的是象征意义而非实际功能，是朱元璋老家所在地，没有真正想成为第二个主要都市。
随着时间推移，当皇帝更换发生时，如明仁宗时期，就开始修缮南京，以备将来的迁回。但最终没有实现。当到了明英宗时，则确立了“两 京制”，即两个主要都市并存。这对于维持帝国统治而言是一个独特且有效的手段，与前述辽金的情况有所不同。
总体来说，大臣们可以在两座城市任职，不同的地理位置使得它们各自扮演不同的角色。北京因其防御北方蒙古势力的优势，以及成为皇帝居住的地方，其地位难以替代。而南京都虽然不再是唯一的心脏，却依然保持着其经济和文化中心的地位，对于抵御海上威胁以及管理东部地区至关重要。此举显示出尽管只是权宜之计，但是这种安排对于维护整个帝国安全与稳定至关重要。在这样的背景下，我们可以理解为什么明朝能够同时拥有三个大型都市，并且它们各司其职，为这个庞大的帝国提供了必要支持。
