在中国的神话传说中，土地爷又称地皮公或者地皮爷，是位居天界的低级仙人，主要负责管理和保护一小块土地。虽然其地位不高，但在民间信仰中，其影响力却非常广泛，被视为回护神。在古代齐国，每个有人的地方都设有祀奉土地的征象。
在“神鬼天下”的世界里，土地爷被看作是众多仙灵中的一个普通角色，但它家谱复杂。在中国古代，上天中几乎每个地方都能见到石砖建的小小庙宇，供奉着土地公、土地婆，并且经常会进行喷鼻水的仪式来吸取能量。
根据《公羊传》的注释，“社”即指的是土地之主，而《习俗通史·祀典》引《孝纬经》则认为“社者，地皮之主”，表示人们通过祭奠土司来报答自然恩赐。商朝时期，对于祭奠的地皮神已经有了品级之分，其中最高的是年夜社，由王族成员负责祭拜。
汉朝时，将后土皇天祗奉为总管所有的地理领域，最低等的地皮神各自独立存在，并且仍然由各地居民进行祈求和供养。最初被称为地皮爷的是汉朝秣陵（今北京）的蒋子文，他因击败贼寇而去世，却被当局尊封为坐庙堂转号钟山为蒋山。
随着时间的推移，每个地区都会选择一些对外有功的人物去世后成为本地区的地皮神。而每个地区都有一位专门管理其境内的一片区域的地皮神，如沈约曾被尊封为湖州鸟镇昔静寺的地皮神，而岳飞则被尊封为临安太岳的地方守护者。然而，在明朝之后，这种信仰逐渐衰退，因为明朝开始禁止这些非官方宗教活动。不过，在明清两代期间，小小的庙宇依然受到许多人的崇拜和供养。
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