明朝：东亚历史上最长的封建王朝
明朝是中国历史上第一个由汉族统治的一大帝国，也是中华文明发展的一个重要阶段。它以朱元璋为开国皇帝，公元1368年建立，至1644年被清军推翻，历时276年，是中国历史上最长寿的封建王朝。明初实行“一条鞭法”改革农业生产，大力发展手工业和商业，对内巩固中央集权，对外抵御蒙古等民族侵扰。
明代文化艺术的繁荣
明代文化艺术在全国范围内达到了高峰。这一时期出现了许多杰出的文学家，如唐寅、文征明、徐祯卿等，他们不仅在诗词歌赋方面有所成就，还擅长绘画。建筑学也有很大的发展，如北京紫禁城、南京市郊三山福建省宁德市蕉城区永泰县境内的永泰寺等都是这一时期建筑艺术的典范。此外，这个时代还有很多名作家如吴敬梓《儒林外史》、《红楼梦》的作者曹雪芹等人的作品流传至今。
经济与社会生活
在经济领域，明初实行单税制度，使得国家财政收入得到加强，并且对农业进行了一系列改革，比如减轻农民负担，以此来提高生产效率和产量。在社会生活方面，城市化进程加快了人口向城市集中，从而促进了商品经济和市场交易体系的形成，同时也带来了物价飞涨的问题。
政治体制与官僚制度
政治体制主要依靠科举制度选拔官员，以考试成绩作为衡量人才的标准。而官僚系统则相对完善，有着严格层级分工，但同时也存在腐败现象，如宦官专权、贪污腐败问题频发影响到国家政治稳定性。
外交与军事防御
对于外交政策来说，明代采取闭关锁国策略，即关闭海关，不准foreigners进入国内。这一策略导致了当时世界其他地区对于中国产品缺乏了解，而对于日本及琉球等地则保持了一定的开放态度。在军事防御方面，由于内部矛盾激化，加之北方边疆多次受到蒙古部落攻击，最终导致1627年的利州之战失利以及1644年的顺天府陷落，为清兵入侵打开了大门。
