遼東之役 明朝初年，为了巩固北方边疆，对抗女真部落势力，明太祖朱元璋发起了遼東之役。战事持续多年，最终虽然未能完全平定，但成功稳定了东北边疆，为后来的统一奠定基础。
靖难之役 建文帝朱允炆继位后，与其叔父英宗争夺皇位，这场内乱导致国家分裂成南、北两部分，给予了各路藩王和地方势力的发展空间。靖难结束后，南京被废除，北京成为新的政治中心。
土木堡之变 1449年正月，以征服蒙古为目的的西征途中，因天气恶劣和军队疲惫，被突厥部队包围在土木堡。这次失败是明朝历史上的一大耻辱，使得蒙古再次成为中国的一个威胁，并影响到之后数十年的关系。
锦衣卫的兴衰 随着战争需要的增加，一种专门负责宫廷安全的小组——锦衣卫逐渐崛起。他们以特权和恐怖手段维护自己的地位，但同时也扭曲了官僚体系和社会秩序。在随后的时间里，他们的地位不断衰退，最终被清洗干净。
李自成农民起义与四川抗击 李自成领导的大顺农民军一度攻占北京并推翻明朝政权，但最终因内部矛盾加剧而败亡。在此期间，由于李自成兵锋所向，不仅对当时的中央政府构成了巨大的威胁，也迫使四川等地的地方势力团结起来进行抵抗，以保护自己地区不受侵扰。
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