从版图面积上看，宋朝的疆域相对狭小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝永乐时期的国土面积则接近新中国的大小，为997万平方公里。从整体军事实力来评估，明朝显然优于宋朝。但是，从经济角度考量，明朝的经济水平普遍低于宋朝。
在人口规模方面，宋朝已经达到了1亿多人，有历史学家如漆侠认为，在两宋统治时期，我国经济和文化发展达到了前所未有的高度，与欧洲进行横向比较，也是当时国际上的强者之一。根据麦迪森史学家的研究，如果将1990年美元购买力的计算方式应用于换算成宋代的人均GDP，那么赵匡胤时代人均GDP为450美元，而到末期高达600美元。
在商业发达程度上，宋代要远远超过农业，因为赵匡胤实施不干涉地主兼并政策，所以在有Song一代，农业发展水平总体低于明代。而由于地主兼并严重，使得很多人转而成为手工业者，这促进了商业的繁荣。正是因为这些因素，加速了金属货币供不应求，因此纸币开始出现，并极大推动了Song 朝经济的增长。
另外，由于Song 朝全面取消宵禁政策，它们拥有繁荣夜市，而且全国商业城镇数量远超唐朝，即使唐朝版图更广，但作为全面施行宵禁政策的一方，对商业并不重视，因此城镇数量少得多。而唐朝主要依靠向周边国家收取保护费，以此维持生活；但对于需要与周围国家交纳保护费的情形下，只能通过大力发展经济以获取财富。
接下来，我们分析一下明代的情况：首先，大部分学者认为明代的人口数量并不及Song 代，再加上其辽阔幅员导致人口密度较低，这意味着商业城镇数量相比之下也就相对较少。不过，也有一些富裕且具有重要性的商业城市集中在江南地区。此外，对于商业态势缺乏重视，同时匠人的社会地位也不被看好，没有获得应试机会。
明初执行了重农抑商政策，对资本主义萌芽没有延续而选择扼杀之，只是在晚清期间，由大量流离失所农民再加上手工业技术进步产生了一些资本主义萌芽，但是整体水平仍旧不及Song 代。而且，由于是执行海禁和宵禁制度，每年的夜市开放日数显著减少，以及海外贸易活动受限，使得整个海内外贸易活动无法达到与Song 代相同的地步。
