明朝覆灭与清朝建立
在1616年，努尔哈赤统一了后金各部，建立了后金国。1644年，他发动了一次大规模的进攻，直逼北京。在明朝末代皇帝崇祯皇帝自杀之后，无力抵抗的明朝政府向清军投降。1659年，多尔袭位，即顺治帝。他不仅继承了努尔哈赤的大业，还扩大了疆域，将其定名为“满洲”，并于1661年正式更名为“清”。
清初四个盛世
顺治、康熙、雍正和乾隆是被认为是中国历史上最伟大的四位君主之一，他们分别称为"天下第一人"。他们各有千秋，在政治、经济、文化等方面都取得了巨大的成就。这四位皇帝使得清朝在其鼎盛时期达到前所未有的高度。
政治体制改革
为了巩固政权，加强中央集权，清朝采取了一系列政治体制改革措施，如设立八旗制度，让满族贵族和汉族士绶共同管理国家事务，以及实行科举制度以选拔人才等。此外，还有对官僚体系进行严格的考试选拔，以确保选出的官员都是学识渊博且忠诚的人才。
经济发展与社会生活
在康熙时代，由于政策上的宽容和开放，这一时期成为一个繁荣时期，对外贸易增加，对内经济稳健增长。农业生产得到提升，大批城市兴起，并出现了一些新的商业活动。而文化艺术也取得显著成就，如书画家如顾亭林（顾炎武）、文人的如李贽等，都活跃于这一时期。
外交关系与边疆扩张
除了内部建设之外，清政府还积极进行对外扩张，不断地征服新领土并加强边疆防御。例如，在1700年代中叶，一系列战役成功将蒙古诸部纳入版图，并且推进到西藏地区。但同时，也面临着西方列强的威胁，比如鸦片战争这样的重大事件也是这一时期不可忽视的一环。
后来者的衰败与亡国之灾
然而，从道光时代开始，一系列问题开始浮现：腐败分子滋生，使得政府效率大减；内部矛盾日益激化；以及不断受到列强侵扰，最终导致了1850年代爆发太平天国运动，再加上英法联军两次侵华，使得这个曾经辉煌帝国迅速走向崩溃，最终在1912年的辛亥革命中，被推翻结束了长达近三百年的统治周期。
