其实，历史上并不是只有宋朝重文轻武，明朝同样也很注重文化发展，但就军事实力来说，明朝比宋朝更加强大。这主要是因为两个朝代在军制上有所不同，以及面临的问题解决方式不相同。
首先，我们来看看两代皇帝给人的印象。宋 朝的皇帝往往给人以文弱形象，比如宋真宗在澶渊之盟前，虽然最终被寇准逼着亲赴战场，却始终没有亲征，而是在后方指挥。相对地，明代的皇帝则显得更为强硬，如明英宗朱祁镇即便受到群臣阻挠，也坚持带兵亲征，并且成功打赢了仗。
除了帝王形象外，更重要的是两代军制差异。宋 朝的军队战斗力不可小觑，但却因过于分权而影响了其整体效率。在宋太祖杯酒释兵权之后，由殿前都指挥使、步军都指挥使和马军都指挥使（三帅）统领禁军，但他们没有发兵权，这导致了频繁将领更换，从而影响了行兵打仗时的灵活性。而且由于将领更换频繁，将士们不知道谁才是真正勇敢的人，因此无法形成有效协作。
此外，文官在宋 朝中扮演越来越重要的地位，他们担负起高级职务，对于决定战争策略有较大的影响。但这种情况又加剧了问题，因为拥有最后决定权的是既缺乏实际经验又缺乏决断力的文官和皇帝。这一系列因素共同作用，使得人们认为宋 朝时期的中国处于一个比较脆弱的地位，即便是胜利也常常因为内部分歧而未能得到充分利用。
相比之下，明 代采取了一种不同的策略，以强化中央集权为主，同时确保将领能够自由发挥其战术能力。这一点在历经多次战争后逐渐成型，并且这也是为什么许多史学家认为，在整个封建社会中，中国从未像当时那样团结一致与敌对抗过。因此，无论从哪个角度看，只要我们把握住这些关键点，就能发现为什么尽管两代皆重视文化发展但仅仅是在政治制度和国防政策上的差别，便导致了它们作为帝国的大国地位差异巨大。
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