从版图面积上看，宋朝在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝的永乐时期国土面积达到了997万平方公里，与新中国相若。从军事实力角度，明朝显著优于宋朝。然而，从经济层面分析，明朝的经济水平则低于宋朝。宋代人口规模达到1亿多人，被认为是当时国际上的强者，其经济与文化发展空前，与欧洲进行横向对比也是如此。在赵匡胤统治时期的人均GDP可达450美元，而到末年高达600美元。
商业在宋代发达程度远超农业，因为地主兼并政策促使许多人转为手工业者，加速了商业的繁荣。而纸币的出现也极大推动了经济增长。此外，宵禁政策取消，使夜市蓬勃兴起，并且全国商业城镇数量远超过唐代，即便唐代版图更广，但重视宵禁，对商业不够重视，因此城镇数量不足以媲美宋代。
至于明朝，它的人口规模和幅员辽阔导致人口密度较低，这直接影响了商业城镇数量减少。不过江南地区仍有一些富裕城市。此外，由于反对资本主义萌芽，在晚明期间虽然重新开始萌生，但整体水平仍然无法匹敌宋代。海禁和宵禁制度进一步限制了夜市活动，以及海外贸易水平下降，都使得明朝经济与宋朝相比显著落后。
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