从版图面积上看，宋朝的疆域相对狭小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝的永乐时期国土面积接近997万平方公里，与新中国相当。从军事实力来评估，明朝显然优于宋朝。但是，从经济层面分析，明朝的经济水平整体低于宋朝。宋朝的人口规模达到1亿多人，被认为在两宋时期，我国经济和文化发展达到了空前的水平，与欧洲进行横向比较也是当时国际上的强者之一。在赵匡胤时代，根据麦迪森等人的研究，以1990年美元购买力换算成的人均GDP为450美元；到了宋末，这一数字高达600美元。
在商业发展方面，宋朝要远超农业，因为赵匡胤推行了不干涉地主兼并政策，因此在有宋一代，农业发展水平低于明朝。而由于地主兼并严重，一些人转而成为手工业者，这促进了商业的繁荣。正是因为商业的发达，使得传统金属货币供不应求，从而出现了纸币，并极大促进了经济增长。此外，由于宵禁政策全面取消，在夜市方面也非常发达，而且全国商业城镇数量远超过唐朝，即便唐 朝版图更广，但对商业并不重视。
相比之下，对于明朝来说，其人口数量普遍认为少于宋 朝，再加上其辽阔的地理范围，使得人口密度较低，因此商业城镇数量也相对较少。不过，也有一些富裕的城市主要集中在江南地区。此外，对待商业态度不够重视，工匠的地位也不如前世能够应试。而明初实施了重农抑商政策，不但没有延续起源于 宋 的资本主义萌芽，还被扼杀掉，只是在晚 明 时期，由大量农民流离失所再加上手工业技术进步下，有些资本主义萌芽重新开始，但总体仍然落后与 宋 时代。
此外，由执行海禁和宵禁制度，可见原本每年360多日开启夜市的情况在发达城市进一步缩减，每年的可开启夜市日数显著减少。而海禁政策导致海外贸易水平也无法与 宋 相比。
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