朱祁钰与明英宗的帝位之争,源远流长,始于正统十四年土木堡之变。英宗被瓦剌俘虏后,其弟郕王朱祁钰继位,是为景泰帝。然而,当兵部侍郎于谦成功抗敌并促成和谈后,瓦剌首领也先放回英宗。
朱祁钰不愿意退位,对大臣说:“我并不是贪恋帝位,而是当初拥立我的是你们啊。”最终,他将英宗迎入南宫,并尊其为太上皇,但却对其加以软禁。随着时间的推移,朱祁钰废掉了原来的太子—英宗之子朱见深,并立其长子朱见济为新太子。但随着朱见济夭折和储位空悬,这场权力斗争似乎进入了一个无休止的循环。
景泰七年(1456年),石亨等人开始密谋复辟,他们希望利用病重的景泰帝来实现这一目标。在景泰八年的正月十六日夜晚,这一计划得以实施:石亨带领士兵秘密潜入紫禁城,将明英宗从南宫引出,成功夺取了皇位。这一事件史称“夺门之变”或“南宫复辟”。
明英宗复辟后,尽管他曾经有过罢黜功臣的念头,但最终还是决定保留他们,以此作为对自己复辟时期支持者的奖赏。而这次事件,也让历史学者们对于这段时期政治斗争的真相有了一些新的理解。