丁魁楚,字中翘,号光三,河南永城市马牧乡人。万历四十年举人,万历四十四年进士。崇祯四年升保定巡抚,以右佥都御吏职衔;崇祯七年擢兵部右侍郎总督蓟、辽、保定军务。史称有能声。崇祯九年清军入犯京城未被抵御,被囚禁遣戍边卫。
崇祯十一年交纳饷银释放后家居故乡永城。在此期间,他经历了刘超叛乱的事件,并辅助马士英平乱得以恢复官职。
1644年六月,在南京拥立福王朱由崧建立弘光政权后,被任命为总督河南、湖广兼巡抚承天、德安、襄阳。不久改任两广总督,加兵部尚书衔。
清顺治二年的五月弘光政权亡,唐王朱聿键在福州建立隆武政权时,丁魁楚仍以原官协理戎政。他在敦光和隆武期间继续在两广任事,但对于地利的认识不足,加上行政用人方面存在弊端,最终导致他无法有效应对清军的威胁。
乱世之秋,他又参与靖江王谋立事件的制止,并击杀杨国威,将靖江王擒获。此事上奏后,被封为平粤伯。