朱元璋（洪武帝，1368-1398年在位）
朱元璋是明朝的开国皇帝，他本身出生于农民家庭，通过一系列政治斗争最终夺取了政权。洪武初期，朱元璋实施了一系列改革措施，如整顿财政、加强中央集权、建立起严密的官僚体系和地方行政机构等。他还大力发展农业生产和手工业，同时鼓励商业发展，并推行科举制度，以此来巩固自己的统治基础。
朱允炆（永乐帝，1402-1424年在位）
永乐帝朱允炆继承了他的父亲洪武的基业，在位期间，他继续进行对外扩张政策，最终实现了中国历史上的第一次对欧洲的大规模远征。在国内方面，他实行了一系列经济政策，如减税放宽贸易限制等，以促进经济繁荣。此外他还重视文化事业，对儒学进行提倡，使得儒家思想成为官方意识形态。
朱祁镇（宣德帝，1425-1435年在位）
宣德时期，由于天灾人祸频发，以及国内外压力增大，宣德并未能达到前两任皇帝那种辉煌成就。然而，这个时期也见证了文艺复兴的一些迹象，比如书画艺术得到了较好的发展。同时，此时期也开始出现一些反封建势力的活动，他们要求减轻人民负担、改善生活条件。
朱祁钰（景泰二年至正统四年，即1449-1457年的短暂篡夺事件后被废除）
景泰二年的篡夺事件中，由于宦官王振过度干预国家事务引起众怒，最终导致太子被迫逃往南京。此次事件虽然短暂，但却暴露了宫廷内外矛盾激化的情况，为后来的靖难战争埋下伏笔。
朱祁镇之子或孙子中的一个，被称为“仁宗”或者“英宗”，具体身份有争议
此处讨论的是由“仁宗”或“英宗”统治的时间段，因为这两个名字常用于指代同一人物，即明英宗 Zhu Qiuzhen。这段时间里发生了著名的靖难战争，其结果是定都北平，并确立了明朝北方为首都的地位，从而结束了长达八十多年的南京作為首都的情况。
明末君主包括：弘治、正德、嘉靖、中興時期及最後的是崇禎
弘治十四年的变法使得社会经济得到一定程度恢复，而正德时期则由于政治腐败和军事挫折，让清洗旧臣、新贵争权斗争不断加剧。而嘉靖晚年与宦官奸情勾结，加剧国力衰弱，为满族入侵埋下隐患。在中兴時期虽曾一度稳定局面，但随着康白衣之死以及其他内部问题，再次走向衰退。而崇禎末年的混乱与战乱最终导致明朝覆灭。
