隆武帝朱聿键
随着清军攻破南京，崇祯皇帝自尽，导致了明朝的灭亡。随后，弘光政权在汤显祖等人的推动下建立，但由于内部矛盾和外部压力，这个政权也很快土崩瓦解。在这段混乱时期，一些有志之士如朱聿键、张献忠等人试图复兴明朝。隆武帝朱聿键是其中一位，他于1644年10月发起了对抗清军的抵抗，并设立了“大明国”，但最终因战事失利而被迫逃往四川。
弘光元年至崇禎十四年
在洪承畴执掌政府期间，虽然面临着巨大的内忧外患，但他还是努力稳定国家秩序并进行了一系列改革措施，如整顿吏治、修缮城防等。但是，由于官员之间的争斗以及地方势力的割据，这段时间内政治局势依然不稳定。崇禎十四年的末尾，即1641年，当时正值李自成农民起义爆发，其势力迅速扩大，对全国造成极大的威胁。
李自成占领北京与靖难事件
1644年5月，是一天令历史书籍记载深刻的一天。当时李自成率领其农民起义军进攻北京，而当时正值王尊仁（即吴三桂）背叛清军，与李自成会师。这一举动标志着整个中国北方进入了一个新的阶段——农民阶层开始介入中央政治舞台。而在这一过程中，也出现了一场名为“靖难”的短暂冲突，其中吴三桂一度控制了部分地区，但最终因为各方面原因而未能长久保持控制。
南明政权成立与分裂
随着农民起义首领李自成成为实际上的北方统治者，他发布诏书称自己为“大顺皇帝”。然而，在同一年12月，他遭到了自己的将领杀害，从此他的帝国瓦解。此后的几十年间，大量流离失所的人群涌向江南地区寻求庇护，同时也带来了大量武器和人员，使得这个区域变得更加拥挤和不安宁。在这样的背景下，不断涌现出各种反抗力量，他们各有主张，最终形成多个小型割据政权，以“南明”作为他们共同身份来对抗清朝统治。
永历皇帝朱由检与最后抵抗
永历元年的初期，广西的黔阳王阮淦曾经试图联合其他割据力量恢复中央集权。他先后击败其他主要割据，并逐步巩固自己的地盘。但随着战争不断加剧以及内部矛盾日益凸显，加上缺乏有效领导和足够资源支持，最终他的计划破产。他本人也只能逃往云贵边区继续战斗直至去世。此后，由于各路豪杰无力再次联合起来进行有效抵御，最终只剩下几个孤零零的小规模抵抗点在奋战，而这些都无法改变历史的大趋势：1667年，“永历”也是走向结束的一步，那时候已经是康熙六年的秋季。那一年，小规模的残余部队被清军消灭，无可奈何，只好投降或隐匿以求生存。这便是我国封建社会史上著名的一个悲壒结局之一——从一个伟大的民族帝国衰落到分裂时代，每一步都是如此痛苦又遗憾。
