打天下时的朱元璋，队伍有两大派别，一是李善长领衔的淮西派，二是刘伯温领衔的浙东派。对于刘伯温，朱元璋的态度是先扬后抑，打天下时，对刘伯温以老师相待，极尽拉拢之能事，但建国后却翻脸打压。
从士大夫的分类来讲，刘伯温是独士，是个想拥有独立人格的读书人。这种读书人，与想控制一切的暴君是犯冲的。从投奔朱元璋的年头来看，刘伯温谋士群中算是比较晚。他是在元至正十九年即公元1359年来到朱元璋麾下。此时距离朱家军一统天下不到十年。
《明史》记载了四人的与朱见面场景，这场面很是温馨。随后人们为了增添传奇色彩，将二人的合作浓墨重彩，并附会了不少神秘故事，如“西湖望云”的故事，说刘伯温早在投朱之前就发现金陵(南京)有“天子气”，所以决心“辅之”。
公元1367年11月，大军直击元大都胜利，在手下的劝进下，有意登基。而这位大哥自然要谦让一番。怎么办呢?请老天说话吧。当年的夏历12月22日这一天，南京阴霾密布天降大雪，这天天授祭文，“我现在拥有的土地有两万里广，我已经推让再三了，现在没有办法只能做皇帝了。”
随着时间流转，不久之后，在新修好的太庙祭祖、追封祖先，上数四辈都给予皇帝称号，再到新建成奉天殿登基成为皇帝。这时候，“奉天承运”成了他的口头禅，他发出的诏令也叫做这样。
关于 刘伯温被逼写《乙卯岁早朝》，他硬着头皮也写出了应景文章，但君臣二人由此拉开距离。在洪武五年，因为无意间的一件事，让胡惟庸闻风而动，说谈洋一带有帝王之气，他也是不是想把派出所发展成自己的部队？
但总得来说，其实对这样的行为充满保留和警惕，而他受封后的表现更是不为荣华富贵所惑，请回家养老。但这个决定似乎并未达到他的目的，只不过换了一种消极抵抗方式——沉默权。
最后，由于一次偶感风寒，被御医误诊，加剧病情，最终与世长辞。这段经历，无疑是一次挣扎，也是一次失败。而且，从那以后，对于赞美得不起劲的事情，就更加小心翼翼，不敢轻易提及，以免遭遇类似的结局。而这样的生活方式，也逐渐削弱了一代又一代儒家的精神和文化传统。
