科举制创始于隋朝，结束于清末。它是一种通过考试选拔官吏的制度，在中国古代占据了长达近千年的历史。然而，这一制度并非一成不变，它在不同的朝代中经历了多次改革。
在隋朝以前，中国古代官吏选拔制度各有不同，但荐举任官制一直占有重要地位。魏晋南北朝奉行“九品中正制”，世家大族把持乡举里选，垄断仕途。品评士人、选拔官吏时，强调士庶之分和门第高低，形成“上品无寒门，下品无世族”的局面。加之机构重叠，人浮于事，使荐举制积弊暴露无遗。
隋炀帝即位后，对这一体制进行了根本性的改革。他废除九品中正制，并创建了一套新的科举考试体系。这套系统将地方荐举与中央考试相结合，每年各州可以推荐3名贡士入京参加考试，以诗赋、试策等方式进行考核。此外，还设立了进士科，用以选拔文武艺才兼备的人才。
随着时间的推移，这个制度逐渐完善。在唐宋时期，由于科目扩展至文武十科，并且规定了一定的录取标准，使得更多的平民百姓能够通过科举进入仕途。但是，也出现了一些问题，如买卖状元等现象，这对原本旨在公平选拔人才的制度造成了影响。
到了明清两代，由于府兵 制度的建立和宦 官化严重，加上皇权集中的压力，使得科举成为仅存的一条通往仕途的大道。而对于一些出身显赫家族的人，他们通过家庭背景获得提拔，而不是通过真正意义上的学术竞争，从而导致社会矛盾激化。
最终，在清末年间，当新式教育兴起的时候，一些开明人物开始质疑旧有的传统教育体系，最终导致了1905年的《义律条约》签订，以及1909年的《维新六君子》，这些事件标志着科舉體系走向灭绝，为现代教育提供了解放空间。不过，无论如何改变，都难以磨灭这段悠久而又复杂的历史所留下的痕迹。
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