在隋朝，一个新的时代悄然来临，它将改变中国古代官吏选拔的游戏规则。我们知道，在那之前，每个朝代都有自己独特的官吏选拔制度，但荐举任官制始终占据着重要的地位。魏晋南北朝时期，那里奉行的是“九品中正制”，世家大族把持乡举里选，几乎垄断了仕途门槛。在那个时候，士人和庶民之间、门第高低之间，都被严格区分，这形成了一个奇怪的局面——上品无寒门，只有出身显赫的人才能进入，而下品无世族，即使是出身名贵，也难以涉足。
而且，由于机构重叠，不仅效率低下，而且人才流失严重，让人感慨万千：“十羊九牧”，即使国家需要大量优秀人才，也只能得不到；“清干良才，百分无一”，即便是最优秀的人才也难以入选。这一切都暴露出了推荐制深刻的问题。
然而，一种变革正在酝酿之中。一旦隋炀帝登基，他果断地进行了一系列改革，将九品中正制彻底废除，并创造了科举考试这一全新制度。这不仅是一次政治上的转折，更是一次文化和思想上的革命。
根据开皇七年的规定，每年各州可以推荐贡士三人到京城参加考试，如果成绩优异，他们就能获得秀才称号。而到了十八年，当时已经设立两科志行修谨和清平干济，由五品以上京官或地方总管、刺史来荐举考生参与竞争。
随着时间的推移，这个系统变得更加完善。当隋炀帝执政时，他扩大了科目的范围，从文才、武艺、品德、治能等方面发展为十科，并且规定只要有一项才能，就可以被录取。此外，还设立了一项进士科，用诗赋和试策来考核能力。这标志着科举制度正式确立，为后来的数百年奠定了坚实基础。
从此之后，无论是在唐宋还是明清，这场关于知识与能力的大赛，如同一股不可阻挡的力量，对中国社会产生了深远影响。它不仅让更多普通百姓有机会通过努力成为国家的一员，还培养了一批又一批杰出的学者政治家，使他们能够在中央政府内外发挥作用，最终推动社会向前发展。
