接下来，为大家分享的是大清朝权力结构揭秘：明朝内阁制度，真的位于权力的顶端吗？希望以下内容能帮助大家更好地了解大清朝的中央机构—内阁制。
从秦始皇统一华夏，建立秦朝，中央政权组织形式，就出现丞相这个官职，后面的历朝历代虽然称呼有所区别，但一直有丞相这个官职，而且赋予了丞相很大的权利（地位和权利仅次于皇帝，主要协助皇帝处理政事）。到了明朝，最开始也设置了丞相，一直到胡惟庸案件之后，朱元璋废除了丞相制度，使得皇帝的权力空前的强化，但是也导致了皇帝工作负担急剧增加。朱元璋是个勤政皇帝，还能忍受，而后来的君主可没有这么勤政，这就势必需要一个机构来承担起丞相这个职位责任来，因此在这种背景下诞生了内阁制度。
雏形期：明惠帝朱允炆建文四年（1402年）设置内阁。最初，它只是负责向皇帝提供咨询的机构。内阁的组员——内阁大学士从翰林院选拔（只有通过科举考试获得进士出生才能进翰林院，可见内阁大学士都是高素质人才），充当皇帝的私人顾问，其品级较低，不直接参与政务，权限较小。
发展壮大期：从明成祖朱棣之后，大多数明朝皇帝都越来越依赖于政治事务。大臣们，如杨士奇、杨荣、杨傅，都受到了重用，并且都入为首辅，从而使得他们逐渐成为真正具有实权的人物。此时内部作用是“拟票”，对于六部和地方上呈奏章进行批阅，并给出合理建议，用小纸票写上并贴在奏章上，由通政司汇总，再由司礼监太监呈报给过目批阅。
成熟期：随着时间推移，大量优秀的大臣被选入为首辅，他们不再仅仅是辅佐者，更像现代国家中的政府首脑。在这一阶段中，有几个非常著名的大臣如夏言、严嵩、徐阶等，他们对国事影响深远，此时的首辅虽无宰相之名，却拥有宰相之威。而此时的大清宫廷中已经形成了一种新的政治模式，即由一位资深而又威望极高的大臣作为实际上的执掌者，他不但能够决定国家大计，还能够任命或罢免各级官员，同时还要监督地方行政以及决策国家许多重要政策。此时，在与其他部门之间扮演桥梁角色，使得整个政府运转更加顺畅、高效。
顶峰期：经过嘉靖、隆庆两代的发展，在万历早期，大清宫廷中的这一系统达到了其历史上的最高点。在这段时间里，一些杰出的领导人，如张居正，他利用他的智慧和能力改革国内外政策，使得他成为史诗般的一代伟人。他实际上接近于现代世界中的领导者，是最终确定政策方向的人物。这时候，我们可以说是在中国历史中第一次出现一个类似现代意义上的“政府”体制，其中核心部分就是这些拥有极高影响力的首辅们所构成的一个团队。
因此，可以看出，大清时代下的本质特征，就是它既保持了一些古老传统，又不断创新以适应新情况。即便在那个封建社会环境下，也展现出了高度集中的管理方式，以保证帝国运行正常。这一点同样反映在其中央机构——本身就是一种先进且有效的手段，用以维护及加强中央集権原则，让整个帝国机器健康稳定运行下去。
