在中国历史上，明朝是由朱元璋建立的一个强大王朝，它的统治时间长达四百多年，从1368年至1644年。然而，在其鼎盛时期之后，明朝逐渐陷入了衰落之中。那么，明朝从什么时候开始衰退？这个问题对于理解中国历史尤为重要。
要回答这个问题，我们需要首先回顾一下朱元璋如何建立了明朝。在当时的中国社会，由于宋、辽、金三国相继灭亡，而元帝国的统治也导致了严重的社会经济危机和民族矛盾激化，这为朱元璋等起义军提供了推翻蒙古人的机会。通过一系列战争和政治手段，朱元璋最终在1356年占领南京，并宣布成立“大 Ming”，即大明国。
然而，即便是这样一个伟大的开端，也并非万无一失。在接下来的岁月里，无论是在政治、经济还是文化方面，都存在着潜藏的问题。这其中，最显著的一点就是中央集权制度下的官僚体系越来越庞大和腐败。当初为了巩固自己的统治地位，朱元璋确立了一套严格的考试制度以选拔官员。但随着时间的流逝，这种制度变得越来越形式主义，不再能有效地选拔出真正具有能力的人才。而官员们往往因循守旧，对新鲜事物缺乏开放的心态，他们利用职权进行贪污腐败，使得国家财政日益紧张。
此外，由于长期内忧外患加剧，加上对农民政策不当，如土地兼并、征税过重等问题，更是加剧了人民生活困难和社会动荡。这些都削弱了国家实力的基础，为未来的衰退埋下伏笔。
到了16世纪末到17世纪初，即使面临来自满清骑兵入侵，但仍然有许多措施可以采取以挽救局势，比如改革选举系统或改善税收政策。不过，就像史诗般宏大的故事一样，一些关键性的决策没有被采纳，以致于这股力量无法转变成改变命运的大浪潮。
最后，从某种程度上说，可以说这是因为很多人相信一种传统观念，那就是"天命"——认为一切都是天意所定，因此任何努力都是徒劳。但这种观念实际上是一种逃避现实责任，同时也是对未来发展无力感的一种体现。这就意味着尽管有些措施看似能够缓解当前困境，但由于缺乏必要的心理准备与信心去实施这些变革，所以它们从未得到实施，最终造成更多损失。
总结来说，如果要评价朱元璋时代是否有可能避免最终走向衰败，我们必须承认的是，当时的情况复杂多变，而且每个决定背后都隐藏着深刻的人类心理学以及历史哲学意义。而且，要真正实现这一目标，还需要解决更根本的问题，比如政治体制改革、经济结构调整以及思想文化上的创新等等。如果能在这些领域取得进步，或许我们今天会记住的是一个更加繁荣昌盛而不是衰落堕落的小小支脉，而不是它现在留给我们的遗产——一片荒凉与破碎。
