明朝人穷还是清朝人穷，这个问题似乎很简单，但如果我们深入思考，就会发现它背后蕴含着复杂的社会经济、文化教育等多方面因素。下面，我们将从几个不同的角度来探讨这个问题。

经济基础

在明朝，农业是国民经济的主要支柱，而手工业和商业也处于发展阶段。随着人口增长和土地需求增加，农民往往无法扩大耕地面积，从而导致了大量人口流离失所，最终成为城市的手工艺匠或商贩。这种情况使得许多人的生活水平显著降低，他们虽然不完全是穷困潦倒，但生活充满艰辛。

到了清朝时期，由于人口进一步增长，土地承载能力被严重超过，加之封建制度的加剧，使得更多的人口只能依靠微薄的收入维持生计。这时候，即便有小部分人通过科举考试取得功名，一般来说他们也未必能获得足够的地位和财富去改变整个家族的情况。而普通百姓则更难以脱离贫困，因为缺乏有效的救济措施和社会保障体系。

政治体制

明朝初年，以朱元璋为首的大规模改革试图减轻人民负担，如废除额赋、减免徭役等政策。但随着时间推移，这些改革并没有持续下去。在之后几代君主统治下，官僚机构变得越来越庞大，而征税方式却更加苛刻，对底层人民造成了极大的压力。

相较而言，清朝设立了八旗制度，将军队中的士兵分为八个旗，每旗又分为正红旗、中红旗、小红旗以及正黄、蓝、白四色各二等。这一制度本意是为了确保皇权稳固，同时也是一个政治上的平衡机制。但实际上，它限制了非八旗贵族家庭进入政府机构，从而形成了一种“门庭若市”的局面，即即使有才能的人，也难以通过正常途径获得高级职位，因此很多人才无法实现其价值，被迫接受较低层次工作，这直接影响到他们生活水平。

科技与创新

科技进步对于提高生产效率至关重要，在这一点上明清两代也有所不同。明代虽然在科学技术领域出现了一些突破，比如火药、印刷术等，但由于缺乏系统化管理这些成果普及到广泛领域，所以科技进步并不均衡，而且常常被用于战争和宫廷斗争中，对一般百姓没有太多实惠带来。

然而，在清代中叶以后，由于西方国家的一系列发觉（如哥伦布发现美洲新大陆），中国开始接触到西方科学技术，并进行了一些学习尝试。不过，由于封建礼教观念根深蒂固，以及长期闭关锁国政策，不利于科技知识快速传播开来，让更多普通百姓错过了解新知、新技能提升自身能力机会，因而影响到了整体社会经济发展速度及民众福祉状况。

文化教育

古代中国文人的地位非常特殊，他们不仅掌握书写技能，还懂得天文学、数学甚至医学知识。在这个时代背景下，只要能够通晓儒家经典并通过科举考试，那么无论身世如何，都可能走向成功。不过这样的道路十分艰辛，而且对于那些出身寒门或者边缘阶层的人来说，更是不易跨越的障碍。此外，即使考取功名，也不能保证得到相应的地位或财富，因为官员待遇受限于户部预算，并且容易受到权力的干预与变动。

社会结构与开放性

最后还需要考虑的是社会结构与开放性的差异。在不同的历史时期内，无论是在物质条件还是思想文化方面，都存在巨大的差异。当时的一个显著特点是城乡之间以及不同地区间存在巨大的差距，不同群体之间交流合作程度有限，导致资源配置效率不高，加剧了贫富差距的问题。此外，与当时其他国家相比，中国作为世界领先的大帝国，其封闭自守的心态阻碍了国内外交流互鉴，有助于他国发展迅速，而自己则逐渐落后一步，为日后的衰退埋下伏笔。