明朝为抵御退居塞北的蒙古族，在北方边境修筑了工程浩大的长城。而提起长城防务，很多人都会想到戚继光，特别是唐山境内长城所属的蓟镇长城，其防御能力的加强，戚继光功不可没。
戚继光，字元敬，山东东牟（今莱芜县）人，他生活的年代正是明朝彻底走向衰落的时期。国力削弱，黑暗、内忧外患的困境却也涌出了戚继光这样的忠臣名将。他先后两次上书呈献备敌方略，但未被采纳，却给人留下了有勇有谋的印象，这为他后来的戎马生涯奠定了基础。
隆庆初年，“给事中吴时来以蓟门多警，请召大猷、继光专训边卒。”于是戚继光再次来到他年轻时曾经戍守之地，再次担任总兵官直至万历十一年被调往广东。这十几年时间，他为明朝长城防御体系做出了不可磨灭的贡献。
一、修建长城
明朝为了加强北方防务，将长城沿线划分为九个防御区，每镇均设有总兵官管辖。蓟镇东起山海关，西至居庸关，是九镇中最重要的一镇。 戚继光在这里进行了一系列改革和建设，使得蓟镇成为坚固而完善的地缘战略要地。
二、边镇练兵
为了提高练兵效果，在较短时间内解决“将骄卒惰”的问题，上报朝廷批准，从浙江调来了训练有素的将士数千人作为练兵骨干和典范。在教场操练时，他非常重视金鼓号令和行伍营阵，并且注重战术训练，以适应不同的战场条件。
三、抵御入侵
修建长城，加强边界军力，使得蒙古族骑兵一次又一次被击退。据史料记载，有过多次成功抵抗蒙古部队入侵的情况，如万历初年的喜峰口之战等。此外，还通过严格赏罚制度，加强军纪，使士气高涨，对于抵抗入侵具有重要作用。
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