在宋朝的光辉岁月里，明朝为何如此倾心于琉球国？这不仅是一段历史的回顾，更是对两代王朝深厚友谊的赞颂。自洪武五年起，朱元璋便下令告知琉球列岛上的国家称臣入贡，而中山国率先向明朝表示了其忠诚。在1429年中山国统一琉球全岛后，他们以汉语“琉球”为国名，并始终使用中国年号，以彰显归顺大明之意。
随着时间的流逝，琉球与中国之间的交流日益频繁。尽管早期资源匮乏，甚至连进贡船只制造都成问题，但明朝皇帝仍旧慷慨地赏赐海船给他们。这些海船不仅开启了未来疯狂的朝贡贸易，还加强了两国间文化和经济往来。
在当时，每次琉球使团抵达中国，都会有军官三人率领一百名士兵迎接并护送，使团留在首都期间由朝廷负责所有费用，而沿途则由地方百姓承担。此外，清单上的赏赐也远超过其他藩属国，如锡、苏木等物品，其价值可谓是数倍于市价。
《明实录》记载，在短短不到一百年的时间内，琉球已经多次向大明进貢，这些次数几乎与其他藩属国总和相等。这份关照，不仅体现了声望，也保障了国家安全，因为它位于日本附近，可以作为情报收集点。此外，它们自身又无威胁，大可任其控制。
直至崇祯末期，即使面对困境，大明依然没有失去他们最忠诚的小弟——琉球。而清初，当南明政权成立时，他们依然继续尊奉大 明为中央王朝，不断向其进貢。这样的忠诚，是历经世事沧桑之后，也难能可贵。在《明史.列传第二百十一.外国四》的笔触下，我们得知：“其虔事天朝，为外籓最云。”这正是那时代所铭记的大美景象。
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