在光绪年间，人们常问起明朝的历史上谁当皇帝之前的时期。其实，这个问题可以从杨士奇简介中找到答案。杨士奇（1366年2月3日－1444年4月2日），本名杨寓，字士奇，号东里，是吉安府泰和县（今江西省泰和县澄江镇）人。他是明朝初年的重臣、学者。
早年经历
杨士奇一岁时丧父，其母改嫁罗性后，他被迫改姓罗。然而，在一次祭祖仪式上，小小的杨士奇自做土像祭祀杨氏祖先，被罗性发现并赞扬他的志气，最终恢复了其宗姓。
建文帝入仕后，任命他修撰《明太祖实录》，授翰林院编修。随着明成祖即位，他担任侍讲，并辅佐明仁宗。在这段时间里，他曾经历五朝，担任内阁辅臣四十余年，有“西杨”之称，与同为内阁辅臣的三人的合称“三杨”。由于其学识见长，他还参与了《明太祖实录》、《明仁宗实录》、《明宣宗实录》的总裁工作。
晚年生活
尽管在政治上取得巨大成就，但由于儿子杀人案件而自请致仕归乡，逐渐陷入忧虑患病之中。在正统九年的春天，即1444年的4月2日，楊士奇去世，当时享壽八十岁。他被赠予左柱国、太师等荣衔，并谥号为“文贞”。
个人品格
楊士奇以其严谨和公正著称。他在官场上的言行都显得非常慎重，对待事务持有极高标准，不轻易表态。这一点不仅体现在他处理重大政事上的决断，也体现在他对待私下交往中的态度上。在与朱棣的互动中，无论是面对权力斗争还是宫廷阴谋，都能保持冷静客观，不轻易受惑于外界诱惑。
尽管如此，在实际操作过程中，由于种种原因，如汉王夺嫡事件以及其他不轨行为的问题，一些错误或失职的情况仍然发生。例如，当朱棣北征回京后，因为一些误解导致了对太子的怀疑，而导致了一系列连锁反应，最终影响到了许多人的命运。但无论如何，这些都是一个时代背景下的正常现象，而非单纯指责某一人物所独有的过错。
结语：
通过以上描述，我们可以看到，在光绪之前，即至清末民初，那些记载历史的人们对于过去的一切充满好奇，他们想要知道那些曾经左右过国家命运的人物是什么样的，以及他们如何影响着那个时代。而对于我们今天的人来说，这样的探究不仅能够让我们更深刻地理解历史，还能够启发我们思考如何更好地了解自己所处的社会环境，从而做出正确的选择和判断。
