在我国古代，明朝十大著名战争中，科学家徐光启与小站稻的故事颇具意义。据史料记载，清代之前津南地区的小站稻种植，其基础得益于屯田种稻的实践。早在宋、辽时期，何承矩提出了在“缘边”(今津南一带)屯田种稻的想法，而宋太宗则赞同并实施了此举。在元代，这项政策得到了继续推行。
明朝是屯田得到更大发展的时期。永乐二年(1404)，明成祖朱棣派遣功臣亲兵和大量移民到津南开荒种稻。而弘治元年(1488)，丘浚提议华北滨海平原皆可广行水利，以化斥卤为良田。此外，在万历二十五年春天，有户部奏请天津巡抚万世德关于开垦天津沿海一带之事，该计划旨在招募军民进行耕作，并允许他们自备工本尽力开种，同时官府给予印照以鼓励。
转眼间，汪应蛟任天津海防巡抚期间，他见葛沽、白塘口等地因水土条件而难以耕作，便认为只要有水利，就能肥沃。他于是在万历二十八年，在白塘口、葛沽两处成功实行军垦民种5000余亩，其中水田2000亩，每亩最高收四五石。此后，他陆续开发了更多地区采用江南围田耕作方法，即所谓“十字围”。
围田的设计是将土地分为十个部分，以防止洪水泛滥，并利用海河潮汐灌溉，使土壤盐分降低。这一方法适用于低洼且地表水丰富的地方，如华长卿诗中所描述：“河水澄清红稻肥，田间燕子双双飞。”
当时，由于南方士兵善于耕作，因此留下来的士兵被鼓励参与屯田工作，并辅以右卫军人二千三百余名，从而每年的收入达到美谷盖二万石有奇。这不仅改善了当地经济，还促进了农业技术的传播。
徐光启作为杰出的科学家之一，因修《历书》遭受批评，被迫离开京城前往天津。在那里，他通过自己的实践研究，将开垦、水利和荒政三方面的心得总结成《农政全书》。他首先发现大量荒废的地皮，只要加以改造，就可以成为高产粮食基地。他购买20顷荒地，用来试验新技术，最终成功引入优良的南方稻米種植，並採用圍堰技術防止洪涝，同时利用潮汐進行灌溉。
他的经验包括一种称为倒茬轮作制度，即棉花和糙米轮流栽培，每隔一年换一次品種，这样可以节约用水并保持土地肥沃。他还深入研究如何改造盐碱土层，以及根据不同地区施用不同的肥料，这些都是对当时农业生产非常重要的一步。
随着后金对辽东不断增强压力，大量难民逃往北京，而这也导致了对天津周边土地使用问题日益凸显，因此再次有人提出进行屯田。这次运动由巡按御史张慎言主导，他建议利用这片空置的大量土地进行农业生产，并提供各种支持措施，如官方提供牛羊及其他工具至需要的人，以及政府会支付一定比例租金给这些农夫们。一时间，“屯学”成为一个热门话题，不仅解决了社会上的就业问题，也培养了一批受过教育但没有出仕机会的人才，为国家增加了一定的税收来源。
最终，小站稻不仅改变了当地经济面貌，而且成为历史上重要的一段佳话，对后世影响深远。
