如果靖难之役失败，朱棣未能篡夺 throne，明朝的走向可能会有重大转折。首先，建文帝若没有朱棣那样的远见和能力，将不会迁都北京，这意味着南京将继续作为政治中心，而辅政大臣和贵族们更倾向于支持南京政府。
其次，没有了朱棣的北伐计划，也就不会有郑和下西洋的壮举，这虽然失去了一个历史上的辉煌成就，但也减少了大量财政开支。
再者，由于天子在东南地区，日本入侵（倭乱）的威胁将大大降低。在这样的情况下，建文帝可能会成功削藩，加强对全国的控制力，并且修正一些之前过度严苛的政策，以宽仁治国。他作为一位重视儒学的人，其治理下的明帝国文化或许更加繁荣，与此同时国家氛围也更加宽松。
然而，对北方尤其是西北和东北地区的控制力可能会迅速下降甚至丢失大量国土。蒙古势力的力量在没有朱棣征讨的情况下，或许变得更加强大。此外，如果没有北京城保卫战，那么朝廷对于关外事务处理的手段也很难说是否能够发挥出应有的决心，从而可能导致放弃关外或者类似宋真宗时期与蒙古达成檀渊之盟等策略。
另外，在这场胜利后的海军建设方面，朝廷由于位于富裕临海江浙一带，对海贸理解益加深，因此中国开放程度也有望提升。而且，由于不需要维持庞大的北京城所需巨额开支，以及税收征收效率高，便捷快捷，更容易实现财政充裕。这使得朝廷在必要时可以更大规模地投入到军事等领域中。
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