在中国历史上，周朝是封建时代的一个重要阶段，它的政治制度和社会结构对后世产生了深远影响。周朝自公元前1046年建立，至公元前256年灭亡，是一个长达大约八百年的王朝。这一时期的政治与经济、文化与思想等方面都有着显著的特点，这些特点不仅反映了当时社会生产力的发展水平，也体现了古代中国人对于治国理政的一种认识。
首先，从政治制度来看，周朝采取的是封建制。这种制度将国家分为君主、诸侯、大夫、小吏等层级，这一层级划分决定了不同阶层的人们在权力和资源分配上的地位差异。在这个框架下，皇帝作为天子拥有最高统治权，但实际上他的权力受到礼法和宗教信仰的限制。他不能随意更改土地所有制，只能通过祭祀活动来维持自己的统治合法性。
诸侯则是皇帝授予的地方官员，他们通常掌握一定数量的人口和土地，有自己独立的地盘。但他们必须向中央政府进贡以示忠诚，并且不得擅自扩大自己的势力范围。这一系统使得中央集权与地方自治相结合，为稳定国家内部矛盾提供了一定的解决空间。
此外，大夫、小吏则是地方行政管理机构中的正式职务，他们负责具体的事务处理工作，如征税、征兵等。大夫属于中高级行政官员，小吏则多为低级文书或执法人员。整个官僚体系严格按照明确的等级进行设置，每个位置都有其固定的职责和权限。
从社会结构来说，周代社会主要由农民、奴隶、工匠以及贵族组成。农民占据绝对多数，他们耕作土地并支付给贵族及官方部分租金。此外，还有一小部分人口被强迫劳动，即奴隶。而工匠主要集中于城市中，以手工业为生，其生产出的物品供市场需求服务。最后，一小撮贵族享有大量土地财产，并拥有军事力量，因此他们在政治上具有巨大的影响力。
此外，在文化方面，由于周代经历了西汉之前各个王朝的大量文献资料丢失，所以我们只能依靠《尚书》、《史记》、《左传》、《春秋左氏传》等古籍记录了解当时的情况。不过，从这些文献中可以看出，当时已经形成了一套比较完备的礼仪规范，即所谓“礼”的概念，它不仅规定了君臣之间应遵循的一系列行为准则，而且还涉及到家庭生活中的规矩，对女性的地位也有一定程度上的界定。
然而，这种封建制度也有其局限性。一方面，由于土地私有制导致贫富差距加剧，加之农业技术落后，使得人民生活艰苦；另一方面，因为没有有效的手段去抑制腐败和削弱中央集权，使得地方割据日益严重，最终导致西汉末年的战乱频发。在这样的背景下，可以说尽管周朝期间实现了一定的政社稳定，但内在矛盾积累使其最终走向衰落。
综上所述，评价 周朝时期的政治制度及其社会结构需要综合考虑它存在的问题，同时也要看到它带来的正面效应，如保持较长时间内国家稳定的基础，以及对后世文化遗产（如儒家思想）的推广作用。但同时，我们也应该看到这些制度自身存在的问题，比如过度依赖农业而忽视其他产业发展，以及缺乏有效调节财富再分配机制，这些因素都是造成这一时代衰退的一个重要原因之一。
