如果靖难之役失败了，明朝的走向会有何不同？在《明朝那些事儿》中，这场历史变故的可能影响被深入探讨。首先，如果朱棣失利，迁都北京这一举措可能就不会实现，因为建文帝缺乏朱棣那样的远见和魄力。而且，建文帝时期的辅政大臣和贵族多集中在南京，不太可能支持这项政策。
其次，没有郑和下西洋的冒险，一方面虽然错失了一段辉煌历史，但另一方面也省去了大量开支。另外，由于天子不再东南地区，所以倭乱的问题也不太可能出现。
如果靖难之役成功，建文帝有望削藩成功，使得朝廷对全国的控制力增强。他还会修正朱元璋的一些过激措施，治国更为宽仁，加上他对儒学的喜好，在他的治理下，明帝国文化可能更加繁荣、氛围更加宽松。
然而，对北方特别是西北和东北地区的控制能力则有所下降，而且速度快。这与土木堡之战前后蒙古势力的变化有关。在没有朱棣征讨的情况下，如果瓦剌军队得到加强，那么明朝丢失国土的情形很快就会出现。尤其是在远离战场南京的大内宫里是否能发起像北京城保卫战那样坚决抵抗也是个问题。
此外，如果靖难之役失败，那么海军和海贸活动将获得加强，因为江浙地区富裕且临近海岸，因此自然重视海上的商业机会，从而提高开放程度。此外，由于节省了维持庞大北京城所需巨额开支，同时江浙税赋征收便捷高效，所以财政状况也会更加充裕，有助于在其他领域如军事等方面进行更多投入。
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