从康熙至光绪：清朝12帝的辉煌与衰落
康熙盛世
在中国历史上，清朝是由满洲族人建立的最后一个封建王朝。它的兴起和发展，对后世产生了深远影响。清朝十二个皇帝中，最著名的是康熙帝，他统治期间（1661-1722年），实行了一系列改革，巩固了中央集权，加强了对边疆地区的控制，推动了经济文化事业的发展。这一时期被誉为“康熙盛世”，标志着清朝达到鼎盛。
雍正革新
继承父亲康熙大帝遗志的是雍正帝。他在位期间（1722-1735年）继续进行政治、经济、军事等各方面的改革。雍正通过削减官员特权、整顿吏治、加强中央集权等措施，使得国家政局更加稳定，这段时期也被称为“雍正革新”。
乾隆扩张
乾隆帝（1735-1796年）继承父兄的大业，在位期间进一步加强对外扩张政策，成功地完成了三次西征，将蒙古、高丽等多个民族纳入版图。这一时期，也有许多文人学士流寓他乡，或因争斗而致死，因此也有不少文学作品反映出了这一时代的一些矛盾和冲突。
嘉庆晚节
嘉庆帝（1796-1820年）继位后面临国内外多方挑战，但他通过坚持传统政策，如严格考核官员、抑制豪门势力等手段，为国家保住了江山。此外，他还采取了一系列防范社会动荡措施，以维护社会秩序。
道光变法
道光元年即1839年，即位之初便遭遇鸦片战争给予的一击。在此之后，随着内忧外患不断加剧，一些改革派开始提出了变法改良国家制度以应对挑战。但由于当时主流思想较为保守，以及一些保守势力的阻挠，这些提议并未得到实施，只能在书本上留下痕迹。
咸丰及太平天国运动
咸丰皇帝（1850-1861年）即位于乱世之中，其政府为了应对来自内部和外部的压力，不断施行各种苛税政策，以此来筹措抗击洋人的钱财，但这也导致民众极度不满。在这个时候，由于农民起义爆发，更大的灾难——太平天国运动发生，该事件持续到1877年的结束，是中国近代史上的重大事件之一，它彻底打破了封建社会结构，并且促使西方列强进一步干预中国事务。
同治四君子与戊戌变法
同治十七年即1863年的秋季，一群青年学者，因他们共同追求明确路线而结成朋党，被称作“同治四君子”。然而，他们提出的人文主义教育理念与当时政治现状相悖，最终未能改变命运。而在戊戌六月，即1898年的六月二十日，大臣鹿鸿达引领的一场所谓“自強自立”的革命，被慈禧太后及其支持者扼杀于摇篮之中，这一失败被视作近代中国民主革命前夜最重要一次尝试。
光绪末叶与辛亥革命
到了光绪末叶，当受到日本侵略威胁的时候，一部分进步分子再次提出改革要求。不过，由于当时仍然存在着旧式藩镇割据的情形以及其他因素限制，这些努力无法获得实际成效直到辛亥革命爆发才得以实现，而那也是由孙中山领导的一个全国性的独立运动，最终导致清朝灭亡，从而结束了一千五百年的封建专制统治，为中华民族开启新的篇章。
