在古代神话中，吴刚因学仙遭天帝惩罚，被发配到月宫，每日不断砍伐那不死之树——桂树。据《唐·段成式·酉阳杂俎》记载，这棵桂树每被砍一刀，就会重新生长。这位吴刚的故事，还出现在《山海经》中，他也叫吴权，是西河人，炎帝之孙伯陵却背叛了他，与他的妻子私通，甚至还生下三个儿子。愤怒的吴刚杀掉了这对奸夫佳人，最终惹恼了太阳神炎帝。作为惩罚，炎帝将吴刚送往月亮，让他无休止地砍伐那些永远不会枯萎的桂树。而这些桂树高达五百丈，每次被砍都会立即恢复原状。
此外，关于这一切事件，不仅是吴刚感到悲痛，他的妻子也深感内疚。她命令她的三个儿子飞上月亮与父亲相伴，其中一个变成了蟾蜍，一個變成了兔，一個則未有明確形態。此刻，他们都在遥远的月球上，与父亲共度时光。在这个悲剧故事里，无论是天上的桂木还是地下的人心，都似乎都无法逃脱宿命般的循环。
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