在古代神话中，吴刚因学仙遭天帝惩罚，被发配到月宫，每日不断砍伐那不死之树——桂树。据《唐·段成式·酉阳杂俎》记载，这棵桂树每被砍一刀便即刻再生。这位吴刚的故事还出现在《山海经》中，他也称作吴权，是个西河人，炎帝的孙子伯陵却趁他三年不归而私通了他的妻子，并生下三个儿子。吴刚得知后大怒，将伯陵杀害，但这激怒了太阳神炎帝，对他进行惩罚，将其发配到月亮，只为让他永无休止地砍伐那五百丈高的不死之桂。
传说中的这些情节展现了一种对逆命者的惩罚，同时也折射出了人性的复杂与深邃。在这个过程中，吴刚的妻子对丈夫遭遇深感内疚，她甚至命三个儿子飞上月亮陪伴着父亲，其中一个变成了蟾蜍，一個變成了兔，而另一個則未详。
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