在古老的神话传说中，吴刚追求仙境的梦想却遭到了天帝的惩罚。被罚到月宫，他必须不断地砍伐那神奇的桂树，这棵树似乎能感受到他的动作，每次他挥斧，就会迅速长出新枝来。据《唐·段成式·酉阳杂俎》记载，吴刚曾经有过学仙的一段经历，那时他被迫在月宫永远地砍伐着那些无尽生长的桂树。
除了这个故事，《山海经》中也提到过一个名为吴权的人物，他是一位西河人，炎帝之孙伯陵趁着吴权离开家三年的空隙，与吴权妻子私通，并生下三个儿子。得知这一切后，愤怒之下，吴权杀了伯陵，但这激怒了太阳神炎帝，将他发配到月亮上，让他继续砍伐那不死之木——月桂。这棵高达五百丈的大树，不论如何砍伐，都能够迅速恢复原状，以至于成为了一种永无止境的苦役。
最令人感到悲哀的是，当时期尚未结束时，即便是对丈夫命运深感内疚的妻子，也无法改变这一切。她命令她的三个儿子飞向月亮去陪伴父亲。一位变成了蟾蜍，一位变成了兔，而另一个则留下了许多谜团。
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