在古代神话中，吴刚因学仙遭天帝惩罚，被发配到月宫，每日必须砍伐那不死之树——桂树。据《唐·段成式·酉阳杂俎》记载，这棵桂树的奇特之处在于它随着砍伐而再生，所以吴刚的劳作永无止境。
除了这段传说，《山海经》还提到一个名叫吴权的人，他是西河人，也就是另一个版本中的吴刚。然而，在这个故事中，炎帝之孙伯陵趁吴权外出三年期间学习仙道时，与其妻私通，并生下三个儿子。得知此事，愤怒的吴权杀了伯陵，但却触怒了太阳神炎帝。在炎帝的命令下，吴权被发配到月亮，只为不断地砍伐那高达五百丈的不死月桂。这棵树拥有神奇的恢复力，无论多么残破，它总能迅速恢复原样，从而成为对他的永恒惩罚。
最令人感慨的是，那位曾与丈夫私通并生的妻子，对丈夫因自己的过错所受苦难深感内疚。她命她的三个儿子飞上月亮陪伴父亲，一個变成了蟾蜍，一個變成了兔，一個則無法確定形象。这样的家族悲剧和超自然转化，让我们对这段历史上的情节感到既惊叹又哀伤。
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