在清朝野史大观中，有一个关于山西籍曹姓寡妇的故事，她因其纤小如三寸金莲而闻名。她的鞋底用菜玉做成，衬以香屑，更显得独特。当时的咸丰帝对她情有独钟，他不愿长期居住在热河，也有一部分原因是决不能形诸言表。他虽不是极端荒淫，但是一位风流天子，留恋北京圆明园内生活。
《孟子·告子下》说：“食色，性也。”即人之甘食悦色者，人之性也。这句话说明了人类对饮食和美色的本能。即便是孔圣人也提到“饮食男女，人之大欲存焉”，尽管没有将其称作至理名言，但这是古人的真实感受。因此，即使是性情中的人，也难以避免被“饮食与美色”所吸引。
柳下惠那样能够坐怀而不乱的人例外，而一般凡夫俗子、文人士大夫以及朝廷王公大臣都难以抗拒这种诱惑。而作为九五之尊的皇帝，他们更容易沉迷于酒色，因为他们可以合法地占有众多女人，而且这些女人会主动献媚。
咸丰帝继位时年仅20岁，是个充满活力和欲望的年纪，因此很难保持清高。在他统治初期，他确曾有过励精图治、中兴祖业的抱负。但随着时间推移，他逐渐沉迷于酒色，这也是很多封建帝王共有的命运。不过，无论如何，都无法改变咸丰帝的地位和责任，他面临着国内外的一系列挑战，如太平天国起义以及英法等国发动的事变。
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