明朝人殉制度之谜：从朱元璋的《祖训》到理学的影响，探索一场逆行历史的背后原因
自汉唐以后，中原王朝废除了人殉制度，但明初却重新兴起。按照《沈氏日旦》的记载，“嫔御殉葬，夷俗也。国初犹仍胡元遗风，至英庙始禁著为令。”这意味着明朝的人殉制度是沿袭元朝来的。但是，这样的倒行逆施又是为什么呢？有人认为，是受契丹、党项、女真、蒙古等游牧民族人殉传统的影响；也有说法认为，是程朱理学过于强调忠孝节烈的结果。
理学要求每个人都做圣人，都遵守忠孝节烈的道德规范。明太祖朱元璋在位期间，其葬礼由建文帝主持；明成祖的葬礼则由仁宗主持；而宣宗和英宗亲政前的葬礼则由“三杨”主持。这四位皇帝在位期间，都受到深厚文官文化影响，被称为仁孝贤君，他们搞出了残忍的人殉恶行。而被指责为残暴的太祖和成祖实际上未曾实行这种惨无人道的手段。
细思极恐，这种说法似乎有些道理。要知道，出身于田亩且专注于民生工程的人如太祖，他推动如此残忍政策似乎不合适。不过，没有任何史料表明这38名宫妃是在他生前就已决定要殉葬。
然而，从朱元璋制订下的《祖训》以及其一手设计的一系列严密制度来看，我们可以窥见端倪。他对历代王朝治乱兴衰经验教训有着深刻认识，对后妃采取了严格教育，以防患于未然。这一切似乎预示着一种对于家族和国家安全更加重视，而不是简单地为了个人的尊严或权力而进行残酷行为。
洪武年间，即命儒臣修女诫，并提出了“治天下者，正家为先”的原则。在他的眼中后妃们应该只关注内务，不涉外事，更不参与政治。而他对后妃们的地位、数量、品级等方面都做出了详尽规定。
面对儿子早逝后的担忧，他更是周密安排自己的身后事，因此我们有理由相信的是，在恢复人殉恶制方面，朱元璋扮演了关键角色，其后的成祖、仁宗、宣宗不过是维持旧制罢了。
