吴承恩出生于一个小商人家庭，父亲吴锐乐观豁达，以知足常乐为哲学指导。然而，他希望儿子不象自己一样过着平凡的生活，因此给他取名承恩，字汝忠，这个名字代表了他对儿子的期望，即将来能够做大官，上承皇恩，下泽黎民，为流芳百世的忠臣。
从小，吴承恩就展现出了高超的才能。他在两三岁时便能读诗，在六岁入私塾后，他的学业进步迅速。他的才华很快让他名声鹊起，当地的人们都看重他，将来一定能成为一位大官。但随着年龄增长，他开始觉得“四书五经”枯燥乏味，而稗官野史却引人入胜。他尤其喜欢阅读关于神仙鬼怪、狐妖猴精等奇异事物的书籍，并且在阅读中留下了许多笔记和摘录。
《百怪录》和《酉阳杂俎》是他的最爱，它们丰富多彩的情节深深吸引了他，这些故事为日后的创作奠定了基础。在少年时期，他沉迷于听闻水神及僧伽大圣等神话故事，有时候连续几天都沉浸其中。随着时间推移，他进入青春期，但对这些故事依旧怀有热情，并养成了狂放不羁、轻世傲物的性格。这让他的父亲感到失望，因为商人的社会地位本已低微，又加上家庭生意每况愈下，以及这位才子“不务正业”，家中的形象逐渐受到质疑。
20岁时，尽管与父亲关系紧张，但仍然被安排结婚，与同乡的一位叶姓女子成婚，他们之间维持了一段美好的婚姻生活。妻子的劝导使得他重新拾起“四书五经”，并在府学岁考科举考试中取得优异成绩，最终成为了一名秀才。不过，这次成功也没有持续太久，在南京参加乡试的时候，却未能如愿以偿，只是落第而已。
这次失败对父亲精神产生了巨大的影响，不久之后父亲去世。当年的失败再次降临于吴承恩头上，再度科举考试未果，使得他的打击更为沉重。在困顿生活中，没有功名又无法改善经济状况，对父母无以为继，让吴承恩感到万分沮丧。不过，一直坚信命运决定一切，不是自己的力量所能改变，也许这样的想法帮助他渡过难关。
就在此刻，《西游记》的问世，让各种表现唐僧师徒取经故事的艺术形式涌现，如诗歌、绘画、书法、雕塑建筑等，它们不仅具有巨大的美学价值，还在民俗学社会学领域也有着重要意义。而清代康熙时期由陈奕禧所著写下的文字说明与图画相结合，更好地展现和延伸故事情节，使之更加生动传神。
通过遭遇逆境以及对封建科举制度和黑暗社会现实有更深刻认识，品尝人生的酸甜苦辣后，吴承恩开始思考社会问题，并用志怪小说来表达内心抗争。他利用自己的血泪，用热情写下了不朽之作——《西游记》，这是反抗残酷现实生活斗争过程中的产物，是一种满腔热情和血泪编织成的话语。
