在那遥远的明朝时期，山东淄川有一位廪生，他的名字叫做宋焘。宋焘以其仁善著称，并且是一位深受人们尊敬的孝子。在他的母亲去世后，尽管他感到悲伤，但并没有过度哀悼。他只是料理了丧事，然后静静地躺在床上，慢慢进入了梦乡。
宋焘的岳父居住在城西附近的一座城隍庙里。这天，他目睹了一幕令人惊奇的事情：宋焘骑着一匹红缨大马，头戴滚珠官帽，身穿蟒袍玉带，还有许多车马随从前往城隍庙。路过他的家时，宋焘专门登堂拜访，这让岳父感到非常震惊。
随后，一路跟随着车驾，他亲眼见证了宋焘进入正殿之后突然消失无踪。岳父急忙询问街上的人，有没有看见这番奇迹，但大家都表示不知道。此刻岳父意识到，只有一个解释可能：宋焘已经成为了城隍神。
然而，在九年前，当时也有人看到他死去，并亲自为他装殓尸体。那时候，他确实是断气了，而且身体冰冷僵硬。但三天后，他不仅复活，还回到了人间继续侍奉母亲，对家人和邻里都极尽礼仪与慷慨。而这个秘密，只有他一个人知道。
其实，那个时候，被阎王爷送回来的真正原因，是因为当初被白衣小吏带到地府参加考试。当他面对“一人二人，有心无心”的题目，他觉得自己得心应手，因此迅速答卷。考官们对他的答卷赞赏不已，最终决定让他成为河南地区的一名城隍神。
但由于家中老母尚未逝世且还有九年的寿命，让出了假期回到人间照顾母亲，再返回任职。在这段时间里，与之同样参加考试并获得相同结果的是张生，他们成了好友，也一起帮助将此事告知给另一半世界。在他们共同完成任务之后，他们各自回到自己的地方，而另一个故事就此展开——关于一个只为了家庭而战、又因贤行而被召唤者的传奇。
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