在那遥远的明朝时期，山东淄川有一位廪生，他的名字叫做宋焘。宋焘以其仁善著称，并且是一位深受人们尊敬的孝子。在他的母亲去世后，尽管他感到悲伤，但并没有过度哀悼。他只是料理了丧事，然后静静地躺在床上，慢慢进入了梦乡。
不久之后，宋焘的岳父，在城西的城隍庙附近见到了他骑着一匹红缨大马、头戴滚珠官帽、身着蟒袍玉带，还有众多车马随从前往城隍庙的一幕。这位岳父对这番景象感到非常惊讶，因为他知道宋焘已经去世多年了。随后，他追赶上去，只看到宋焘进入了正殿，就再也没有出现。
这个神奇的一幕，让宋焘的岳父意识到他的儿媳已经成为了城隍神。不过，他一直好奇的是九年前，当时他亲眼目睹宋焘死去并被装入棺木，那时候身体冰冷僵硬。然而三天后，令人难以置信的是，宋焘竟然复活了。
对于这一切事情，宋焘只说了一句话：“家慈尚在，不忍弃之，所以还魂。”其他的事情，他都保持沉默不言。复活后的九年里，Song Flawed 对家人和邻居都表现出了极高的孝顺和慷慨，这让所有的人都对他敬仰无比。
然而，有人始终无法理解：九年前，当Song Flawed 确实死去了，是不是真的被阎王爷送回来了？原来，当初Song Flawed 去世后，其魂魄被一个白衣小吏带到了地府，说是要参加考试。在那里，他遇见了许多神官，其中关帝爷和阎王爷是唯一熟悉的人物。他看到了两张桌子和凳子，上面有一个秀才正在等待，而Song Flawed 也坐下答题。当时考题为“一人二人，有心无心”，使得Song Flawed 感觉自己能应付自如，因此迅速完成试卷。此举赢得了考官们赞赏，他们认为他的回答展现出一种超凡脱俗的情怀，即便是在无意中犯错，也不会遭受惩罚。
由于这些理由，以及他在人间所表现出的仁德，被任命为河南的一个新设立职位——城隍神。但由于母亲还有剩余寿数，只给予假期返回人间照顾母亲直至她圆满安葬，再回到自己的职务上任。这段故事源于蒲松龄《聊斋志异》，透露出作者对于功名利禄以及道德标准强烈渴望，同时也反映出作者内心深处寻求安慰与力量的心态。而这篇文章同样传达了一种至仁至孝、坚守道德准则生活方式的情感价值观念。
