从版图面积上看，宋朝的版图小于明朝，但经济水平更高。北宋时期仅有280万平方公里，而明朝永乐时期国土面积达到了997万平方公里。不过，从经济角度来看，明朝的经济水平低于宋朝。宋朝的人口规模达到1亿多人，是当时国际上的强者。
商业在宋代发达，赵匡胤对地主兼并不干涉政策促进了农业发展，同时也导致许多人成为手工业者，这推动了商业的繁荣。纸币的出现加速了经济增长。而在宵禁放宽的情况下，夜市非常繁荣全国城镇数量远超过唐代。
相比之下，明朝人口数量较少且分布不均，其主要城市集中在江南地区。明初实行重农抑商政策扼杀了资本主义萌芽，只是在晚期再次出现萌芽但整体水平仍低于宋代。此外，由于海禁和宵禁制度限制海外贸易和夜市活动，使得其与宋代相比显著落后。
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