在那遥远的明朝时期，山东淄川有一位名叫宋焘的人，他不仅仁心仁德，而且是一位深受人们尊敬的孝子。当他的母亲去世后，他并没有过度悲痛，而是平静地料理了丧事，然后安静地躺下睡着了。据说，宋焘的岳父住在城西的一座庙宇附近，那天他目睹了宋焘骑着一匹红缨大马、头戴官帽、身穿蟒袍玉带，并跟随多辆车马前往城隍庙。路过他家时，宋焘还专门拜访了一番。随后，他紧跟其后，一直到看到宋焘进入庙宇正殿，就消失无踪。他感到非常惊讶，但当他询问路人是否见过宋焘，他们都表示没有看到。
最终，当他赶到宋焘家时，只发现宋焘衣冠整齐地死在床上，这才明白，原来宋焘已经成为了城隍神。但是，有一件事一直让他无法理解：九年前，尽管尸体冰冷僵硬，但三天后，奇迹般地复活了。在复活后的九年里，虽然没有更多关于这段经历的解释，但可以看出，在这一过程中，他对待母亲和岳父家的态度依旧恭敬友善。
这个故事其实有一个更为精彩的背后的原因：九年前，当初死去之际，被送往阎王爷那里参加考试。那时候，他只认得关帝爷和阎王爷，对其他神官都不太熟悉。但是，由于答题得分高，被授予成为河南新任城隍神的地位。这份荣誉使得原本应该立刻就任而已，却因为家庭责任被延迟九年，以“准神”身份回到人间照顾尚未离世的母亲。
然而，这个机会并非一次性给予，因为张生也考得很好，因此决定先让张生代理这段时间。而等到真正轮到自己的时候，便回归原有的职务。最终，在完成对慈母最后的情感抚慰之后，再次回到城隍神之位，从此成为永恒传说中的故事之一。这则故事来源于蒲松龄笔下的《聊斋志异》，反映出作者对于功名与道德追求的心理状态，以及在不断挣扎中寻找突破与安慰的一种决心。此外，它还强调了至仁至孝、忠诚守信等道德标准和要求，为读者提供了一场关于生命意义与选择探索的大师课。
