我认为，关于明朝是否是大一统王朝的讨论，实际上是一个历史问题。谭其骧教授对此有着自己的看法，他认为明朝不是一个真正的大一统政权，而是一系列地方割据政权的集合。我们可以通过分析明朝时期中国北部和西部的情况来进一步理解这一点。
首先，我们来看看明朝时期中国的北部。在1368年，朱元璋将蒙古统治者逐出中原，并在内地13省建立了明王朝。这时候，在中国北方仍然存在着北元政权，这个政权从1368年到1402年的时间里一直存在。在1402年之后，布里牙特·乌格齐建立了瓦剌，这个政权曾经短暂地取代了北元，但最终还是被瓦剌所取代。瓦剌在1439年的土木堡事件中俘虏了明英宗朱祁镇，并一度攻至北京，但最终被于谦击退。此后，尽管明朝修建了一长段万里长城，但直到末日都未能真正控制蒙古高原。
再来说说当时中国的西部。在那时候新疆地区属于察合台汗国，这是一个由成吉思汗次子察合台创建的蒙古四大汗国之一。察合台汗国疆域东至吐鲁番、罗布泊、西及阿母河，从塔尔巴哈台山到兴都库什山，一直包括阿尔泰至河中的地区。但是，在1406年 明朝设立哈密卫后，却连续失去了新疆东部与南部，最终在1513年放弃所有新疆领土，只保留嘉峪关附近区域。
同时，我们也要注意的是，在这个时期内，有些地区如乌思藏（今青藏高原），虽然名为“不征之国”，但实际上并没有完全被中央政府控制。而且，即使是在官方文件中，也承认与乌思藏之间存在着并立关系。
总结来说，由于以上种种情况，我们可以看到，当时的政治局势并不像人们常说的那样是“一统天下”。而这也是为什么有人会提出质疑：“如果不是大一统，那么它又是什么？”这种观点反映出一种对于“大一统”的传统理解，以及对于历史真实性的追求。不过，无论如何看待，都不能否认清初努尔哈赤等人的崛起对结束南北分裂以及实现国家重组具有深远意义，他们创造出了一个能够自称为全中华民族共同体的大帝国——清帝国。这一点，是我们今天谈论历史的时候应该坚持的一致性视角。
