张居正，字叔大，号太岳，湖广江陵（今属湖北）人，是明代杰出的政治家、改革家。在他担任宰相期间，他推行了一系列的改革措施，这些措施在一定程度上缓解了国内的各种矛盾，为明朝延续了几十年的寿命。
张居正自幼聪颖好学，从小就对六经有深入的了解。十二岁中秀才，十六岁中举人，二十三岁考取进士，并授予编修官职位。他后来升任翰林院侍讲学士，在那里，他向世宗呈递了《论时政疏》，系统地阐述了他的改革主张，但并未引起重视。
嘉靖四十一年（1562年），奸相严嵩倒台后，张居正的老师徐阶继任首辅。徐阶和张居正联合起草了世宗遗诏，对之前的大兴土木事件进行纠正，为蒙冤受屈的朝臣平反，这一举措赢得了官民的普遍欢迎。两年后，由于徐阶推荐，张居 正成为裕王朱载垕的侍读，这对于未来皇帝来说是一个有利条件。
当隆庆帝即位时，由于他的谨慎和仁义之心，以及两个长兄早逝而继承皇位的情况，他决定不干预具体事务，使得那些有能力的人能够自由发挥。隆庆帝即位之后，张居正在内阁担任重要职务，不久又改任礼部尚书、武英殿大学士。这期间，他逐渐获得施展才能的机会。当高拱因病告老还乡后，由于其自负和专横，被同僚所非议，而李太后的信任使得張居正在万历初期成为了首辅，并独掌国家军政大权长达十余年之久。
在这十年的时间里，張居正在推行了一系列改革措施，这些措施被称为“万历新政”。他认为当时朝野泄沓成风、民不聊生主要是因为“吏治不清”，因此推行了“考成法”，以确保各级官员按要求完成每年的考核任务。如果不能如约完成任务，就要被贬职到最终成为平民百姓。此外，“万历新政”还包括重新丈量全国土地、实行赋税制度变革以及加强边疆防御等多项政策。
然而，在神宗即位后，因为个人原因以及受到误解和嫉妒之情影响，最终断送掉了这些改革带来的希望，使得明朝经济状况进一步恶化，最终导致崇祯末年的财政全面崩溃。而直到天启二年（1622年），一代名臣张居正才得以复官复荫，可惜世间已经没有他留下遗憾的人生再次得到认可。
