明朝与宋朝的军事实力差异，除了文化发展的不同外，军制设计和皇帝形象也是重要因素。宋朝被指责为“重文轻武”，但实际上，这并非仅限于宋朝。明朝虽然也注重文化，但其军事实力远超宋朝。
两代皇帝给人的印象也不尽相同。宋真宗在澶渊之盟前战败时，其表现让人感觉过于怯懦。而明代的皇帝，如明英宗朱祁镇，即便遭到俘虏，也显示出较强硬的态度，他亲征、打胜仗，这样的形象对后世对明代军队印象有所影响。
两代军制设计也有显著差异。宋朝倾向于分权，导致将领更换频繁，没有统帅大军之权。此外，由于防止将领专权，文官或太监担任战区司令，对行兵打仗造成了不利影响。而这种情况使得历史上的许多胜利成果无法有效利用，使得后世对于宋代军队印象不佳。这一问题直到南宋后期私兵出现才有所改观，但那时已经是金国割据下的局面。
此外，作为决策者的文臣地位高企，他们关心的是迁都，而不是如何上阵杀敌，这种状况进一步加剧了士气低落和战斗力的弱化。这一切都反映出，在当时社会中，不同时代的政治体制和领导者形象对于国家力量构建产生深远影响。
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