在清晨的微光中，山东淄川的一座古老宅院里，传来了一位廪生的呼唤。宋焘，一位深受乡亲们敬仰的孝子，他的仁善之心，就像那春日里的阳光，无处不在。他母亲去世后，而不是悲痛欲绝，而是静坐一会儿，便轻声叹息，然后便安然入睡。
宋焘岳父居住在城西的城隍庙附近，那天，他目睹了宋焘骑着红缨大马、头戴滚珠官帽、身着蟒袍玉带，随从众多车马前往城隍庙的情景。在路过他家时，宋焘还专门拜访了岳父。接着，他跟随着宋焘进入了正殿，只见他“嗖”地消失无踪。岳父询问路人，却被告知没有人见过他的行迹。
最终，在发现宋焘衣冠整齐地躺在床上时，岳父意识到：这位廪生已经化作城隍神。但九年前的事实，让他困惑不解——当时，当事人都认为宋焘已经离世，但三天后奇迹般复活，这段往事如何解释？
原来，在九年前的某个时候，宋焘确实离开了这个世界，但却被阎王爷送回来了。这一切始于一个白衣小吏带领他的魂魄来到了地府，被安排参加一场考试。在那间考场里，他看见十多个神官，其中只有关帝爷和阎王爷熟悉，其余皆陌生。考题为“一人二人，有心无心”，但他轻松应对，最终因其答卷中的理念：“有心为善，不赏；无心为恶，不罚”，而受到高度评价。
主考官宣布将河南空缺的城隍神职位授予他，并允许他回到人间照顾母亲九年，因为她还有阳寿未尽。当母亲去世后，他再次归于神域，从此成为真正的人间守护者。这则故事源自蒲松龄笔下的《聊斋志异》，反映出作者对于功名与道德标准的执着追求，同时也透露出一种对生活及死亡持有的哲学思考。此外，这篇文章也传达了一种至仁至孝、重视家庭伦理关系的心得体会，为我们提供了一幅历史人物形象丰富、情感纷杂的人物画像。
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