晚明时期，尽管商业经济取得了显著的发展，被视为“资本主义萌芽”，但相比宋代，其商业化程度仍显得落后。据统计，明代一个年份的铸钱量仅相当于北宋两年的总量。这一时期，政府在放弃复杂的商业管理手段并简化社会组织机构之后，面对日益复杂的事务，却找不到合适的手段来应对。因此，它们倾向于强调道德纪律和意识形态，以此来处理问题，而不是依赖法律。在现代人的看法中，这种情况表明，明代应该通过技术手段如民间法律来解决的问题，都被归结为道德价值，并使用简单的道德原则，如尊卑、长幼、男女等，用以取代法律。由于这一点，该时代被称作是完全文人化，以道德伦理作为标榜，因此其虚伪和不切实际性达到了中国历史上的顶峰。这也正是明朝全面抛弃技术而选择以道德替代法律的一个直接结果。
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