在清晨的微光中，山东淄川的一座古老宅邸里，生活着一位名叫宋焘的廪生。他的仁善与孝行在当地广为人知，他母亲去世时，并未过度悲痛，而是静心料理了丧事后，便安然入睡。岳父住在城西的城隍庙附近，一日他目睹宋焘骑着红缨大马、头戴滚珠官帽、身着蟒袍玉带，还有车马成列前往城隍庙。在路过家门时，宋焘特意拜访岳父，然后进入了正殿不见踪影。岳父感到惊奇，问道街上的行人是否见过，但无一人所知。当夜fall到家中，却发现宋焘衣冠整齐地躺在床上，已成为城隍神。
然而，这并非第一次。九年前，宋焘确实曾经逝世，其尸身由岳父亲自装殓，当时他记得身体冰冷僵硬。但三天后，他竟然复活。这次复活后的九年间，宋焘侍奉母亲至死，对岳家恭敬，对邻居友善慷慨。
原来，在那一次死亡之后，他被阎王爷送回了人间。他告诉自己的家庭，只因还有心之母，不忍弃之故而还魂。而实际情况是：九年前，他死后，被白衣小吏带到了地府参加考试。在那里，他写下了一篇出色的试卷，其中有一句“有心为善，无心为恶”深受考官赞赏，最终被任命为河南城隍神，但因尚有母亲需要照顾，便获得了九年的假期，以准神身份回到人间伺候。
这段故事源自蒲松龄的《聊斋志异》，透露出作者对功名和道德标准的追求，同时也反映出他对于生命和死亡的思考，以及对超自然现象的一种理解和解读。这篇文章不仅展示了一位孝子如何实现其理想，也传达了一种深厚的情感和对生活意义的探索。
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