张居正,字叔大,号太岳,湖广江陵(今属湖北)人,是明代杰出的政治家、改革家。在他担任宰相期间,他推行了一系列的改革措施,这些措施在一定程度上缓解了国内的各种矛盾,为明朝延续了几十年的寿命。
张居正自幼聪颖好学,从七岁开始就通晓六经大义。十二岁时,他考中秀才;十六岁时,他中举;二十三岁时,他考取进士,并被授予编修官一职。随后,他升任翰林院侍讲学士。
嘉靖二十八年(1549年),张居正向世宗呈递了《论时政疏》,首次系统地阐述了他的改革主张,但未引起重视。嘉靖三十三年(1554年),他因养病回到了家乡,深切体会到人民生活的疾苦,这也使他的思想逐渐成熟。三年后,他回到翰林院供职,以备机遇而动。
嘉靖四十一年(1562年),奸相严嵩倒台,张居正的老师徐阶继任首辅。在徐阶的推荐下,张居正在裕王朱载垕身边担任侍读。他与徐阶联合起草了世宗遗诏,对蒙冤受屈的朝臣进行平反,使得官民都对他们表示欢迎。
嘉靖四十五年(1566年),世宗驾崩,裕王即位,即明穆宗。这段时间内,由于隆庆帝不愿干预具体事务,使得有能力的官员能够自由行使权力。当隆庆帝去世后,由于神宗十岁还未成熟,将朝政交由其母李太后处理。而李太后非常信任张居正,因此当神宗即位之际, 张居 正趁机联合李太后和太监冯保,把握着这股力量,把高拱打回原籍,从而成为首辅,并独掌国家军政大权长达十多年的“万历新政”。
在这十多年的时间里, 张居 正推行了一系列改革措施,如实行“考成法”来打压官僚玩忽职守、争权夺势之风,使吏治分明。此外,还通过加强北方军事防御,加修敌台,以及起用将才平定南方少数民族叛乱等措施来巩固国力。
经济方面,则主要采取清查土地、改革赋税实行“一条鞭法”,以及实施互市政策等措施以促进经济发展和稳定边疆安全。
然而,最终由于神宗断送掉了这些改革,不仅没有实现中兴,而是加剧了通货膨胀和财政危机,最终导致崇祯末年的全面崩溃,被视为明朝自掘坟墓。但直到天启二年,一代名臣张居正才能复官复荫,只可惜已无生灵见证其英勇卓绝的一生。