当然宋朝了。从版图面积上来看，宋朝的版图面积相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而在明朝的永乐时期，国土面积则和新中国差不多，为997万平方公里。从整体的军事实力层面来看，明朝显然要比宋朝强得多。但是从经济角度来看，明朝的经济水平整体上则明显低于宋朝。
宋 朝的人口规模已经达到1亿多人，知名历史学家漆侠等认为，在两宋统治时期，当时的我国经济和文化发展空前，和欧洲做横向对比也是当时国际上的强者。根据麦迪森、英国著名史学家的研究，如果根据1990年美元的购买力来换算成宋 朝的人均GDP，在赵匡胤 时期，人均GDP为450美元，而到了 宋末则高达600美元。
而且商业在 宋 朝发达到一个非常高水平，比农业更加繁荣，因为赵匡胤对地主兼并执行不干涉政策，所以在有 宋 一代，即使农业发展不如 明 朝，但商业却大幅领先。这导致很多人变成了手工业者，这促进了 宋 朝商业的大发展。而正是因为这种情况下出现了纸币，它们开始被广泛使用，并极大的促进了 宋 朝经济的发展。
另外 宾夕法尼亚大学教授马克·埃尔德里奇指出，从城镇数量上来说，也证明了这个点，他计算显示 明 初各省城镇数目远远少于元末至 元 中那段时间内。他认为这表明 明 初社会结构中城市化程度可能没有以前那么高，而且城市人口普遍贫困。
再来说说晚清时候的情况，那时候由于西方列强入侵，以及自身内部问题，如鸦片战争后的税收压力以及后来的太平天国运动破坏造成大量财富流失，最终导致晚清社会严重衰败。在此期间许多行业遭受破坏，其中包括农业、手工艺品制造业和商贸网络，这些都加剧了中国国内市场萎缩的问题。此外，由于长时间内外交战役以及政府腐败，加速了晚清时代整个社会结构崩溃过程，同时也减弱了一切资本主义活动与影响力的进一步扩张。
总之，无论从人口密度、土地利用率还是物质文物积累方面，我们都可以看到很清楚地表露出来的是，那些曾经属于我们中华民族最辉煌灿烂的时候——唐 代及之后的一段时间尤其是在南北 Sung（Song）时代，是一系列重要事件所展现出的世界级别的大观念系统性、科学技术突飞猛进、艺术创造能力卓越超群，其间还以无与伦比的地位去展示自己的特色存在着，以此形成了一种独特而又不可思议的事实条件背景环境，有助于理解为什么人们会产生这样的想法去思考这样的事情；特别是在那个漫长而充满挑战性的古代历史背景下，每一次人类对于自然资源和能源进行有效利用及管理，使得人类文明能够不断向前迈步，不断推动科技创新，更好地适应生活需求，不断提升生活质量。
