在中国历史的长河中，天津地区曾是屯田种稻的重要基地。早在宋、辽时期，何承矩就提出了在“缘边”（今津南一带）屯田种稻的想法，而明成祖朱棣更是大力支持这种方式，将大量移民送到津南开垦。至万历年间，户部奏请天津巡抚万世德实施了开荒种植稻米，并为此设立印照，以鼓励民众参与。
汪应蛟任天津海防巡抚期间，对于葛沽、白塘口等地的荒废土地进行了开发，并采用江南围田耕作方法，即“十字围”，成功地提高了产量。此后，陆续有更多的地方官员和士绅效仿他们的做法，在当地推广这套技术。
徐光启作为杰出的科学家，不仅对水利措施和种植方法表示关注，还深入研究改造盐渍土。他分析说，在重碱之地初开时不宜稻，因为洗碱不够，最终成功将南方稻米引入北方。在他的一系列实践和心得总结中，他提出了一些节水改土培养地力的新方法，如一水二旱倒茬种植，这些经验至今仍被应用于农业生产中。
随着后金在辽东加紧争战，大批难民涌入京师，天津成为军事物资供应线上的关键地点，因此再次展现出屯田对于国家经济发展和战争支援的重要性。卢观象等人提出了多种开垦方法，如官种、佃种、民种、三军及屯制，每一种都有其独特之处并得到实际效果。董应举也上奏朝廷建议购买闲置土地进行复垦，并以此来安排流民，使得当地经济迅速恢复并繁荣起来。
直隶巡按兼提督学政左光斗委托卢观象试办“屯学”，既能增加国库收入，又能为士兵提供学习机会，让他们通过耕作获得收益，同时也有望考取功名。这项政策取得巨大成功，“六百亩变四千亩”的成果令人瞩目，让人如行走江南般欣赏风景，也让人们认识到了农业改革对于国家发展所扮演角色的重要性。
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