明朝国本之争历时十余年,始于朱常洛与朱常洵争夺太子位。明神宗倾心于郑贵妃所生皇三子朱常洵,但大臣们依照明朝祖制,大多支持长子的继承权。神宗的决定触犯了封建礼制,引发了严重的政治危机。
朝中官员接连上书,力主册立皇长子为太子,他们批评后宫干政,将矛头指向郑贵妃。大臣们引用历史先例,如英宗和孝宗早年被立为太子的故事,以此强调应立长子为储君。尽管如此,神宗仍推迟举行册立仪式,用年龄小作为借口。
随着时间的推移,大臣们对此事愈发不满,最终集体辞职以施加压力。在这种情况下,神宗只能继续推延至万历十九年或二十年的某个时刻才会举行。但是,这一计划也遭到了宦官和其他人的反对,最终未能实现。
在这场国本之争中,大臣们不断地上疏反对,而他们的行动也越来越激烈。一方面,他们试图通过提议将皇后抚养长子来确保嫡嗣;另一方面,他们则通过动员群众力量和提出辞职来施加压力。这场斗争最终导致许多大臣受罚甚至死亡,而国本之争最终因明仁宗的妥协而收场。