在那遥远的明朝时期，山东淄川有一位廪生，他的名字叫做宋焘。宋焘以其仁善著称，并且是一位深受人们尊敬的孝子。当他的母亲去世时，他并未过度悲痛，而是料理了丧事后，便安静地躺在床上慢慢入睡。
此后的日子里，宋焘岳父经常提起他骑着红缨大马、头戴滚珠官帽、身着蟒袍玉带，以及随从车马热闹的情景。然而，当他发现宋焘竟然消失于城隍庙中时，才明白这一切都不过是幻觉。在家中找到了衣冠整齐的尸体，岳父终于意识到宋焘已经成为了一位城隍神。
但九年前的一段往事却让岳父困惑不解。那时候，宋焘确实已经去世了，而且他的尸身由岳父亲自装殓。但奇迹般地三天后，宋焘竟然复活了。这次复活后的九年里，宋焘侍奉母亲至死，对岳父一家人和街坊邻居都极尽恭敬与友善。
原来，这一切都是因为阎王爷特意将他送回人间。当年的考试中，有关帝爷和阎王爷对他的答题印象深刻，最终被选为河南缺少的城隍神，但由于家母尚存阳寿未尽，因此得以暂缓赴任。在这期间，他成了一个“准神”，回到人间伺候母亲直到她去世。而这个故事便源自蒲松龄先生笔下的《聊斋志异》。
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